Wieviel Einfluss hat das Erbgut auf unser Gewicht? An dieser Frage rätseln Forscher schon lange – und glauben inzwischen, der Lösung etwas näher gekommen zu sein: Die Wissenschaftler von der Peninsula Medical School und ihre Kollegen von der Oxford University wollten eigentlich herausfinden, wie sich genetische Faktoren auf Diabetes auswirken. Dazu verglichen sie etwa 2.000 Datensätze von Zuckerkranken mit 3.000 Sequenzen gesunder Menschen und untersuchten deren Erbgut. Auf Chromosom Nummer 16 machten sie den entscheidenden Fund: Dort nämlich sitzt das FTO-Gen, und es war bei Diabetikern besonders häufig verändert. FTO scheint sich direkt auf den Body-Mass-Index auszuwirken.
Die Wissenschaftler wurden aufmerksam – und werteten sofort jede Studie über das FTO-Gen in Zusammenhang mit Übergewicht aus. Sie erfassten so die Daten von 39.000 Personen und veröffentlichten ihre Ergebnisse anschließend im Wissenschaftsmagazin "Science". Nach der Studie wiegen Träger einer bestimmten Variante des FTO-Gens meist mehr als Menschen ohne das Gen. Wer sogar zwei FTO-Varianten in seinen Genen trägt, hat durchschnittlich drei Kilogramm mehr auf den Hüften und erkrankt eher an Adipositas - laut Studie ist die Wahrscheinlichkeit dann 1,67 Mal höher. In Europa soll rund jeder Sechste von der doppelten Genvariante betroffen sein.
Was also können wir daraus schließen? Erst einmal gar nichts, denn was die Wissenschaftler dort herausgefunden haben, ist nur ein einfacher Zusammenhang: Bei übergewichtigen Menschen tritt die Veränderung des FTO-Gens häufiger auf. Was genau das Gen bewirkt und ob die Ergebnisse in der Behandlung von Adipositas von Nutzen sind, ist noch unklar.
Auch wenn das FTO-Gen ein zentraler genetischer Faktor für Fettleibigkeit sein könnte, ist es sicher nicht allein verantwortlich: Wissenschaftler gehen davon aus, dass zwischen 20 und 50 Gene Einfluss auf das Gewicht nehmen können. Neuere Forschungsergebnisse aus Jena und Potsdam zeigen zudem, dass auch die Ernährung eine große Rolle spielt: Nur wenn jemand ungesund und in großen Mengen isst, können die Gene dafür sorgen, dass Fett angesetzt wird.